据美国《每日邮报》12日报导，美国航天局与劳斯来斯企业前不久公布，彼此将联合开发核动力太空飞船发动机。假如取得成功得话，一艘核太空飞船能够在三至四个月内到达火花，大概是当今应用有机化学发动机所花费时间的一半。
减少一半時间
美国航天局与航天器发动机生产商劳斯来斯企业的本次协作将一同探索把核能发电做为将来战役太空的电力能源。假如取得成功得话，一艘核太空飞船能够将前往火星的時间减少至三到四个月，大概是当今应用有机化学发动机所花费时间的一半。
NASA曾将核动力驱动器叙述为“一项更改太空探索游戏的规则的技术性”。劳斯来斯和美国航天局预测分析，这类发动机的高效率可以做到现阶段用以为火箭弹出示驱动力的有机化学发动机的二倍，进而将出航時间减少一半。
美国航天局厅长格雷厄姆·特诺克博士研究生说：“太空核能发电和推动力是一个更改游戏的规则的定义，它能够开启将来将大家带到火花及太空的每日任务。此项科学研究将协助大家掌握分子驱动力宇宙飞船令人激动的发展潜力，及其此项新起技术性是不是可以协助我们在太空中迅速地穿梭。
使太空航行安全系数高些
更关键的是，降低航行時间代表着太空飞船上的航天员在出航全过程中遭受的辐射源可能降低，进而使之后前往火星或别的星体的旅程更为安全性。
因为出航時间递减，航天员接纳到的个人辐射剂量会更低，这能够维护她们免遭辐射病和癌病的损害。美国nasa表述说：“太空辐射源很有可能使航天员遭遇辐射病的重大风险，并提升一生中患上癌病、神经中枢系统软件危害和退行性疾病的风险性。”
核动力太空飞船发动机的念头并不新鮮。英国国家航空航天局（NASA）于1961年运行了一项开发设计核动力发动机的方案，该方案因为太空成本预算减少而于1972年停止。
45年之后的如今，NASA再度着眼于核热推动（NTP）系统软件。NASA马歇尔太空航行管理中心NTP工程项目经理多伊斯·桑尼·拉塞尔称：“大家已经开发设计具备极大提高发展潜力的第一代NTP系统软件。”现阶段尚不清楚NASA的新项目时刻表。